José Enrique Rodó (Montevideo- Uruguay 1871 – Palermo- Italia 1917) fue un filósofo, ensayista, escrito, orador, maestro y político uruguayo. Perteneciente a la denominada Generación del 900. Su obra ha dejado una huella profunda en las letras y el pensamiento de América Latina. Su vida y obra se entrelazan en un contexto histórico y cultural que dio forma a su pensamiento y estilo, transformándose en una figura nuclear de la corriente modernista.
Nacido en la capital de Uruguay, Montevideo, Rodó creció en un entorno intelectual y en una familia que fomentó su amor por las letras y el pensamiento. Desde muy joven se verá atraído por la obra de pensadores de distintas épocas, sobre todo los griegos, lecturas que posteriormente se verán reflejadas en el contenido de algunas de sus obras.
En 1900 publicará una de sus obras fundamentales, me refiero a “Ariel”. En esa época era director interino de la Biblioteca Nacional. Un ensayo que es considerado un clásico de las letras latinoamericanas En su contenido hay un llamado a la búsqueda de ideales elevados y a la formación de un hombre nuevo latinoamericano, que trascienda la materialidad y la superficialidad.
Rodó, utiliza la figura de Ariel, el espíritu de la poesía y la belleza, para ir contra Calibán, éste representa la brutalidad y el materialismo. En Ariel se alega en favor de la espiritualidad y la cultura algo que durante décadas ha tenido gran influencia, lo que ha hecho que José Enrique Rodó, se transforme en un referente del pensamiento idealista de América Latina.
En Ariel conjuga los valores del idealismo espiritualista con las notas del evolucionismo de Herbert Spencer, la ley general del progreso. Explica el desenvolvimiento de la sociedad y del hombre a la vez que produce una conciencia superior que gravita en torno a los más altos valores morales e intelectuales.
Subyace una crítica al utilitarismo norteamericano pues lo que hacía falta a la cultura estadounidense según Rodó era: inteligencia, sentimiento e idealidad. Ariel despertó el espíritu de la conciencia latinoamericana.
Además de “Ariel”, Rodó fue autor de otros importantes ensayos, como “El espíritu de la letra” y “La lucha con el ángel”, donde aborda temas como la educación, la cultura y la identidad latinoamericana. Su estilo es poético y reflexivo, impregnado de un profundo sentido de la estética y la belleza.
Sobre la obra de José Enrique Rodó, dijo el también escritor y poeta uruguayo Mario Benedetti (Paso de los Toros 1920- Montevideo 2009- Uruguay):
“La peor injusticia que puede cometerse con respecto a Rodó, es no ubicarlo, al considerar y juzgar su obra, dentro de un proceso histórico”.
La vida de Rodó estuvo marcada por su compromiso con la educación y la cultura. Fue un ferviente defensor de la educación laica y del papel de la cultura en la construcción de una sociedad más justa y equitativa, algo que tuvo la oportunidad de defender como diputado en varias ocasiones por el Partido Clorado.
Su visión de una educación integral, humanista y anti pragmática, superando la simple enseñanza utilitaria. Su propuesta contiene una formación ética ye stétia y busca la formación de ciudadanos que desarrollen el pensamiento crítico y sean cultos, no sólo técnicos. Lamentablemente en América Latina la educación actual, es todo lo contrario a lo que planteaba el pensador oriental.
Tengamos presente, que la obra de José Enrique Rodó no estuvo exenta de críticas. Fue acusado de ser un elitista y no estar conectado con las realidades sociales de su tiempo, de ser un utópico.
Su enfoque idealista a menudo fue visto como una forma de evasión ante los problemas concretos que enfrentaba la sociedad uruguaya y latinoamericana. A pesar de esto, su legado perdura, y su obra continúa siendo inspiradora de nuevas generaciones de lectores y pensadores en esta región.
Entre sus obras más importantes destacan: ”La novela nueva” (1897), ”Ariel” (1900), ”Liberalismo y jacobinismo” (1906), ”El mirador de próspero” (19139, ”El camino de los Paros” (1918), ”Epistolario” (1921). Rodó es el máximo exponente del ensayo literario del Modernismo hispanoamericano.
Como político y parlamentario, se opuso a los regímenes oligárquicos, defendió la democracia y los principios fundadores y aportó con sus ideales a la consolidación de la República Oriental del Uruguay. Enalteció la labor de los obreros, al considerarlos la única clase social de auténtica valía por ser la que trabajaba y casualmente Rodó morirá el 1º de mayo de 1917, fecha en que se conmemora el día delos trabajadores. (”El trabajo obrero en el Uruguay”, 1908).
La vida y obra de Rodó, es un testimonio de la búsqueda de ideales en un mundo en constante cambio. Su pensamiento nos invita a reflexionar sobre la importancia de la cultura y la educación en la construcción de la identidad colectiva y en la búsqueda de un futuro más esperanzador.
En un momento en que las sociedades enfrentan desafíos sumamente complejos, la voz del orador y ensayista José Enrique Rodó resuena fuerte, con la necesidad de recuperar esos valores que trascienden lo material y nos conectan con lo esencial del ser humano. Su obra es un faro que guía, en la tormenta de antivalores que nos encontramos inmersos hacia la búsqueda de una existencia con sentido, en la que la belleza y el idealismo sean motores de cambio y de la necesaria transformación social.Por su incansable y desinteresada labor a favor de las juventudes es nombrado: “El Maestro de la Juventud de América”.
José Enrique Rodó murió en un hotel dela ciudad de Palermo- Sicilia- Italia, el 1º de mayo de 1917, de fiebre tifoidea. En esa época de su vida se desempeñaba como corresponsal de la revista argentina Caras y caretas, viajando por Europa durante la 1ª Guerra Mundial.
Sus restos fueron repatriados a Uruguay el 27 de febrero de1920, con altos honores fúnebres y un gran cortejo pilar en Montevideo. Su tumba puede visitarse en el Cementerio Central de Montevideo.
En el Parque Rodó de la ciudad de Montevideo, hay un hermoso monumento a su memoria, realizado por el gran escultor uruguayo José Belloni; en esa obra de arte escultórico, se incluye la figura alada de Ariel, el ensayo más influyente del escritor oriental.
Sumar Literomania nr. 401-402 (2026)
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